Ninguém conseguia explicar os motivos pelos quais a banda passou a soar mais pesada – ne os próprios músicos. Parecia ser uma tendência inaugurada com Cream e Jeff Beck Group e encampada por Lezd Zeppelin, Deep Purple e Black Sabbath no incídio da década de 1970;
Porém, ninguém soava mais áspero e ríspido ao vivo que The Who, tocando de forma estrondosa pesada já em fevereiro de 1070, quando foi registrada a épica apresentação na Universidade de Leeds E o auge veio no começo da turnê de 1971.
John Entwistle tocava tão alto que seu baixo parecia uma guitarra base, enquanto a guitarra de Pete Townshend encontrava timbres até então inéditos no rock. Até a insana bateria de Keith Moon estava mais densa e pesada.
O segundo semestre 1971 não foi um período feliz no mundo do The Who. Pete Townshend havia perdido a batalha para transformar seu álbum conceitual abandonado, “Lifehouse”, em um filme, e uma reunião da banda para discutir para onde o The Who deveria ir em seguida terminou em gritos e quase agressões.
Foi nesse clima que a banda tocou na época para o que está registrado como “Live at the Oval”, novo álbum ao vivo lançado pela banda direito dos arquivos. Who foi a atração principal de uma versão britânica do Concert For Bangladesh, o evento beneficente de George Harrison realizado no Madison Square Garden no mês anterior.
Então, o parou de brigar, levou seu novo sistema de som para um cinema em Wandsworth e começou a ensaiar para um show em 18 de setembro no campo de críquete Oval, que também contaria com Faces, Atomic Rooster, Mott The Hoople, Lindisfarne e outros.
Os historiadores costumam dizer que esse é um dos grandes concertos da história da banda, e foi gravado na época pelo produtor Glyn Johns, mas nem banda nem os empresários e ouviram depois, por mais que a energia vulcânica estivesse lá. A tecnologia de recuperação de áudio de mais de 50 anos depois resolveu a questão.
Que o The Who estava em forma é inquestionável: durante todo o mês de agosto, eles excursionaram pelos Estados Unidos com seu novo e superalto sistema de som, apresentando um repertório repleto de músicas do recém-lançado e impecável Who’s Next (basicamente as melhores músicas do “Lifehouse”).
Das gravações de shows do período – “Live at Leeds”, “Live at Hull”, “Live at the Young Vic” e “Live at the Isle of Wight Festival” – , nenhuma consegue se equiparar em peso e versatilidade, e olhe que “Live at Leeds” frequenta as listas de melhores discos ao vivo de todos os tempos. E as novas canções fizeram a diferença, como “Love Ain’t For Keeping”, “Bargain”, “Behind Blue Eyes”, “Won’t Get Fooled Again” e “My Wife”, de John Entwistle, que brilham mais intensamente aqui. E tem ainda uma versão incendiária de “baby Don’t You Do It”, de Marvin Gaye.
A agressividade absoluta – e o talento despreocupado – da execução do grupo são de fato algo para se ver, mesmo quando recentemente atrelados às partes sequenciais de teclado de “Won’t Get Fooled Again”.
Algo sombrio e poderoso é liberado no ataque selvagem de “Pinball Wizard” e na melancólica “Naked Eye” em seus sete minutos (então inédita), enquanto versões concisas de “I Can’t Explain”, “My Generation” e “Substitute” sustentam um set com muita habilidade musical.
“Live at the Oval” é um dos momentos mais sublimes de The Who, a banda de rock que conseguiu reunir todos os atributos principais do gênero. A própria banda admitiu depois que poucas vezes conseguiu repetir o vigor e a energia daquela apresentação.
Lista de músicas:
1. So Glad To See Ya (Live At The Oval, London, England – 9/18/1971) (1:05)
2. Summertime Blues (Live At The Oval, London, England – 9/18/1971) (3:41)
3. My Wife (Live At The Oval, London, England – 9/18/1971) (6:47)
4. Love Ain’t For Keeping (Live At The Oval, London, England – 9/18/1971) (2:25)
5. I Can’t Explain (Live At The Oval, London, England – 9/18/1971) (2:23)
6. Substitute (Live At The Oval, London, England – 9/18/1971) (2:25)
7. Bargain (Live At The Oval, London, England – 9/18/1971) (7:04)
8. Behind Blue Eyes (Live At The Oval, London, England – 9/18/1971) (4:47)
9. Won’t Get Fooled Again (Live At The Oval, London, England – 9/18/1971) (8:57)
10. Baby Don’t You Do It (Live At The Oval, London, England – 9/18/1971) (8:48)
11. Pinball Wizard (Live At The Oval, London, England – 9/18/1971) (2:58)
12. See Me, Feel Me / Listening To You (Live At The Oval, London, England – 9/18/1971) (5:11)
13. My Generation (Live At The Oval, London, England – 9/18/1971) (3:28)
14. Naked Eye (Live At The Oval, London, England – 9/18/1971) (7:21)
15. Magic Bus (Live At The Oval, London, England – 9/18/1971) (9:19)